האם הקירות של סלע מיטת גרנד קניון

היווצרותו של הגרנד קניון

ניתן לעקוב אחר מקורותיו של הגרנד קניון מיליוני שנים אחורה, לתקופה שבה נוצר הקניון בעומק קילומטרים בתוך קרום כדור הארץ. על פי התיאוריה המקובלת, מקורו של הקניון באמצעות שחיקה אשר נגרמה על ידי נהר הקולורדו מאז, שחיקת הנהר נמשכה, חוצבת את הקניון עוד יותר והופכת את התצורות הגיאולוגיות הקיימות לעמוקות ומסובכות יותר.
קירות הגרנד קניון מורכבים ממבנה גיאולוגי מורכב. השכבה הגבוהה ביותר מתחילה משפת הקניון ומורכבת מאבן גיר, אבן חול, אבן סחף וקונגלומרט אשר נוצרו במהלך החלק האחרון של עידן המזוזואיקון וחלקו המוקדם של העידן הקנוזואיק. מתחת לשכבה עליונה זו עוברת רצף של סלעי משקע בעלי נטייה תלולה (כולל אבני חול, פצלים ואבני גיר) אשר הונחו במשך מיליוני שנים על ידי הנהרות המתפתלים שחצבו את הארץ ונתנו צורה לקניון.
השכבות שמתחת לסלע המשקע הזה מורכבות מאבן חול, בזלת, גנייס, אבן גיר, פצלית וקוורציט. אם נמשיך לרדת מטה, נגיע בסופו של דבר לשכבה התחתונה ביותר שנוצרה לפני מיליוני שנים רבות, המכונה סלע גרנד קניון. שכבה זו היא שילוב של מספר סלעים מטמורפיים ואבניים, בעיקר שריגים וגרניט.

מאפיינים של סלע גרנד קניון

שכבות הסלע של גרנד קניון מורכבות מסלעים בצבע אפור כהה, כתום-אדום וסלעים בצבע צהוב. הסלע הבולט ביותר הוא גרניט, המהווה כ-40% מהשכבה כולה. גרניט הוא סלע קש קשה המורכב מקוורץ, פלדספאר ונציץ. הגרניט עמיד מאוד בפני בליה ושחיקה, ומכאן שהוא קיים גם בקירות הגרנד קניון. הסלעים האחרים הקיימים בשכבות הסלע הם סלע וגניס (סלעים מטמורפיים).
סלע גרנד קניון כמעט בלתי חדיר ואינו שומר על מים. משמעות הדבר היא שכל מים הנופלים עליו או בקרבתו יתנדפו או יזרום משם במהירות. כתוצאה מכך, הגרנד קניון הוא אחד המקומות היבשים ביותר בעולם ואינו תומך בשום סוג של צמחייה. לשכבה יש גם טמפרטורה מעט גבוהה יותר בהשוואה לאזור שמסביב, שכן החום מליבת כדור הארץ מוליך דרך הסלעים.

תכונות של סלע גרנד קניון

אחד המאפיינים העיקריים של סלע גרנד קניון הוא שהוא קשה ביותר. זה הופך אותו לעמיד במיוחד בפני בליה ושחיקה וזו אחת הסיבות לכך שהקניון כל כך עמוק. שכבות הסלע מורכבות גם ממספר מרבצים מינרליים ומתכתיים ייחודיים, מה שמוסיף ליופי הטבעי שלו. ניתן למצוא מרבצים אלה במספר מיקומים ברחבי הקניון וכוללים זהב, נחושת, כסף, אורניום ומתכות יקרות ערך אחרות. נוכחותם של מינרלים אלו היא מה שמשך אנשים אל הקניון במשך מאות שנים והפך אותו ליעד תיירותי פופולרי.
סלע גרנד קניון ידוע גם כמגנט מאוד. הסיבה לכך היא נוכחות של צורה של ברזל המכונה מגנטיט. המגנטיות של סלע זה מאפשרת למדענים וגיאולוגים למפות את השכבות של הגרנד קניון ביתר קלות ומדויקת.

ההשלכות של סלע גרנד קניון

קרא עודכמה רחוק מסנט ג'ורג' לגרנד קניון

הנוכחות העצומה של סלע גרנד קניון מעוררת יראת כבוד וגם משפילה. היא תוצאה של מיליוני שנים של פעילות גיאולוגית ושחיקה, ועדיין עומדת בגאווה מול פגעי הזמן. שכבה זו היא לא רק קשה מאוד, אלא שהיא גם עמידה במיוחד בפני בליה ושחיקה, מה שהופך אותה להישג מדהים של הטבע.
לנוכחות של מגנטיט בתוך שכבות הסלע יש גם השלכות מסוימות. מינרל זה אפשר למדענים למפות את שכבות הקניון בצורה יעילה ומדויקת יותר. בנוסף, ניתן להשתמש בו במהלך חיפוש מינרלים, שכן נוכחות מגנטיט מעידה על נוכחות של מתכות ומינרלים אחרים שניתן לכרות למטרות מסחריות.

השפעת הפעילות האנושית על סלע גרנד קניון

לפעילות אנושית הייתה השפעה מסוימת על שכבת סלע גרנד קניון. כריית מתכות ומינרלים מהשכבה הביאה לעיתים קרובות לשחיקת קרקע ולזיהום. בנוסף, באזורים מסוימים, הסלע הוסר כדי לפנות מקום להקמת סכרים, כבישים ומבנים אחרים. פעילויות אלו גרמו נזק רב לסלע ובמובנים מסוימים השפיעו לרעה על יופיו הטבעי של הקניון.
על מנת לשמר את סלע גרנד קניון, הממשלה נקטה במספר צעדים. החשוב שבהם הוא חוק הגנת הגרנד קניון משנת 1992, המגן על הקניון ומשאביו מפני פלישות. בנוסף, שירות הפארקים הלאומיים של ארה"ב גם הציב תקנות מחמירות לגבי סוגי הפעילויות המותרים בתוך הקניון. צעדים אלו הלכו רבות בשמירה על הקניון ושכבת הסלע שלו.

בריאות הסביבה של סלע גרנד קניון

למרות ההשפעות של פעילות אנושית, הבריאות הסביבתית של סלע גרנד קניון עדיין שלמה יחסית. זאת הודות למספר גורמים כמו קשיותו הקיצונית, רמות ההגנה הטבעיות הגבוהות שלו והאמצעים שננקטו לשימור. השכבה עדיין מכילה רבים מהמרבצים והמינרלים הייחודיים לה, וההערכה היא שאם לא תהיה השפעה נוספת, סלע גרנד קניון יישאר ללא שינוי במשך מאות מיליוני שנים נוספות.
סלע גרנד קניון הוא דוגמה מדהימה להשפעות שיכולות להיות לזמן ולכוחות הטבעיים על פני כדור הארץ. הוא מדבר על מיליוני שנים של אבולוציה וגאה כתזכורת לכוחו המדהים של הטבע.

עתידו של סלע גרנד קניון

בעתיד, סלע גרנד קניון צפוי להישאר ללא שינוי במידה רבה בשל המאמצים המשותפים של הממשלה ואנשי השימור. אמצעים הבטיחו כי הקניון מוגן מפעילות אנושית נוספת ומשאביו נשמרים. הם גם אימצו מדיניות פרו-סביבתית שמטרתה לשמור על הסביבה של הקניון טבעית ככל האפשר.
עם זאת, השפעת שינויי האקלים על סביבת הקניון ושכבת הסלע שלו אינה ודאית. שינויים בטמפרטורה ובדפוסי הגשמים עלולים להשפיע על המערכות האקולוגיות של הקניון ולהשפיע על שכבת הסלע שלו. מדענים ואנשי שימור עוקבים אחר המצב מקרוב על מנת לצמצם כל נזק אפשרי ולשמור על הקניון לדורות הבאים.

משאבים חינוכיים

קרא עודהאם מותר לך לקחת סלעים מהגרנד קניון

הגרנד קניון הוא תצורה טבעית עצומה שמכילה לא רק תצורות גיאולוגיות מדהימות, אלא גם שפע של משאבים חינוכיים עבור מחנכים ותלמידים כאחד. על ידי לימוד ההיסטוריה של הקניון, תצורותיו ושכבת הסלע שלו, התלמידים יכולים לקבל הבנה טובה יותר של הכוחות שעיצבו את הקניונים והסביבה סביבו.
מוסדות חינוך כמו בית הספר לגיאולוגיה גרנד קניון מציעים מגוון תוכניות חינוכיות לתלמידים בכל הגילאים. הם מתמקדים לא רק בגיאולוגיה של הקניון, אלא גם בהשפעת הפעילויות האנושיות על הסביבה, בהשפעת שינויי האקלים ובנושאים חשובים אחרים. על ידי לימוד קורסים אלו, התלמידים יכולים לקבל הבנה רבה יותר של סביבת הקניון וחלקם שלהם בשימור.

סיכום

קירות הגרנד קניון מורכבים ממבנה גיאולוגי מורכב שהתפתח במשך מיליוני שנים. השכבה התחתונה ביותר ידועה בשם סלע היסוד והיא מורכבת מגרניט, שפל וגנייס. קשיחותו ועמידותו בפני בליה ושחיקה אפשרו לקניון להישאר שלם ולשמור על משאביו. עם זאת, פעילות אנושית עדיין מהווה איום על הסביבה ועל שכבת הסלע. שומרי שימור עובדים אפוא במרץ כדי להבטיח שהקניון יישמר לדורות הבאים. באמצעות משאבים חינוכיים, התלמידים יכולים גם לקבל הערכה טובה יותר של ההיסטוריה של הקניון ויופיו המדהים.