הפארק הלאומי יוסמיטי הוא אחד הפארקים האייקוניים ביותר בארצות הברית, המתגאה בנופים עוצרי נשימה של צוקי גרניט, מפלים נישאים ויערות מלכותיים. אבל בתגובה למגפת ה-COVID-19 המתמשכת, יוסמיטי נאלצה להיסגר ללא הגבלת זמן במרץ 2020. בעוד שחלק מהאזורים בפארק נפתחו מחדש לגישה מוגבלת, מספר סגירות נותרו במקום ביולי 2020.
הפארק נותר סגור לכל המבקרים על מנת להגן על בריאותם ובטיחותם של אנשי הפארק והציבור. גורמי בריאות הציבור מציינים את הסיכון להדבקה באזורים סגורים ומסוגרים כמו מנהרות וחניונים כדאגה העיקרית. בנוסף לסיכון של COVID-19, היעדר גישה לשירותי חירום הופך ביקורים בקנה מידה גדול לא מומלץ. גם עם הפתיחה המחודשת הדרגתית של אזורים מסוימים בפארק, קוראים למבקרים לנהוג בזהירות ולהישאר מרוחקים חברתית על מנת להפחית את הסיכון להתפשטות.
לסגירת הפארק הייתה השפעה כלכלית חמורה על האזור שמסביב. עסקים הקשורים לתיירות נפגעו קשות מהסגירה – מסעדות, בתי מלון ועסקים קמעונאיים אחרים נסגרו, ומקומות עבודה נחוצים אבדו. זה הטיל עומס עצום על הכלכלות המקומיות השבריריות ממילא של קהילות בסביבת הפארק.
שוחרי איכות הסביבה הביעו דאגה מהשפעת הסגירה על המערכות האקולוגיות של הפארק. עם תנועה אנושית מוגבלת, חיות הבר חזרו לאזורים מסוימים בפארק, עם דיווחים על בעלי חיים גדולים כמו דובים, חתולים ואריות הרים שחזרו לעמקי הפארק. עם זאת, ללא נוכחות של אנשים, מינים אלה נמצאים בסיכון של ציד או הפרעה אחרת.
ככל שהמגיפה נמשכת, עדיין לא ברור מתי שאר הפארק ייפתח מחדש. שירות הפארקים הלאומיים הצהירו כי ישמרו על גישה זהירה וימשיכו לעקוב אחר המצב לפני שיאפשרו גישה כללית לעמק יוסמיטי ואזורים סגורים אחרים. נכון לעכשיו, רק מבקרים בעלי היתרי שימוש מוגבלים מורשים בחלקים מסוימים של הפארק.
השפעות פוטנציאליות לטווח ארוך
עוד נותר לראות את ההיקף האמיתי של ההשפעות של סגירת יוסמיטי. בטווח הבינוני הועלו חששות לגבי ההשפעה האפשרית על עסקים מקומיים ועובדי הפארק. לסגירה הייתה גם השפעה ניכרת על האוכלוסיות המקומיות, כאשר אנשים רבים מתמודדים עם קשיים כלכליים, אבטלה ועקירה עקב המגיפה.
בטווח הארוך, השפעות הסגר עשויות להיות מרחיקות לכת. אקולוגים שיערו כי הסגירה עלולה לגרום לשינויים במגוון הביולוגי של הפארק, ומינים רבים עשויים להתקשות להסתגל לתקופה הממושכת של היעדרות אנושית. יש גם פוטנציאל לפעילות אנושית לשנות לצמיתות את בתי הגידול הטבעיים של הפארק ומערכות אקולוגיות אחרות.
גם התיירות, שהיא נשמת אפם של רבות מהקהילות הסובבות את הפארק, עלולה לסבול מהסגר הממושך. בעוד שהסגירה הזמנית עלולה לגרום לשיבוש קל בלבד בטווח הקצר, אם הגישה לפארק לא תשוחזר בקרוב, קיים סיכון שאנשים יידחו מביקור בפארק בעתיד.
מאמצי שימור הסביבה
למרות חששות אלה, יש כעת מספר יוזמות בעיצומן כדי להבטיח שהפארק יישאר במצב בתולי לאורך כל הסגירה. נעשה מחקר על מנת לנטר את מצב חיות הבר והמערכות האקולוגיות החיוניות של הפארק, וכדי לזהות כל שינוי שאולי התרחש מאז הסגירה. כמו כן, התגייסו מתנדבים לביצוע עבודות תיקון בשבילים ותשתיות נוספות וכן לדיווח על כל פעילות חשודה.
בנוסף, כמה ארגונים הגיעו כדי לתרום תרומות נכבדות כדי לסייע בשימור הפארק. שימור יוסמיטי התחייב מיליון דולר כדי לסייע במימון פרויקטי מחקר ושימור חיוניים, בעוד תורמים אחרים תרמו כספים כדי להגן על המערכות האקולוגיות של הפארק ולעזור לעסקים מקומיים. מאמצים אלו משמשים תזכורת לחשיבות השמירה וההגנה על הגנים הלאומיים שלנו עבור הדורות הבאים.
שמירה על הפארק באמצעות חינוך
בינתיים, צוות הפארק נוקט בצעדים להעלאת המודעות למצב הפארק, ולשמור את הפארק בתודעת הציבור. באמצעות סיורים וירטואליים, תערוכות מקוונות ותכנים יצירתיים אחרים, הפארק הצליח להגיע לקהלים חדשים ולהמשיך לחנך ולעורר אנשים על יופיו הטבעי הייחודי של הפארק. בתקופה שבה הפארק סגור, מאמצים אלה הוכחו כבעלי ערך רב בשמירה על מורשת הפארק.
במקביל, צוות יוסמיטי עשה כמיטב יכולתם להגביל את היקף הנזק הכלכלי שנגרם מהסגר. הפארק יישם מספר צעדים לתמיכה בעסקים מקומיים, כגון כרטיסי כניסה מורחבים והנחות על לינה, ואף סייע בהקמת שוק חיצוני עבור ספקים מקומיים. יוזמות אלו הראו את האורך שהפארק מוכן ללכת אליהם על מנת להבטיח את אורך חייו של הגן הלאומי.
שחזור הגישה ליוסמיטי
ככל שאמצעי האנטי-COVID ממשיכים להשתפר, ישנה אופטימיות גוברת שהפתיחה מחדש המלאה של הפארק עשויה להיות אפשרית בעתיד הקרוב. שירות הפארקים הלאומיים תיאר מספר צעדים שהם ינקטו כדי להבטיח את שלומם של המבקרים, כולל בדיקות בריאות משופרות ואיתור מגע. הם גם הצהירו כי הם בטוחים שניתן לפתוח את הפארק מחדש בבטחה עם אמצעים אלה.
בינתיים, המבקרים עדיין יכולים ליהנות מכמה מנקודות השיא של הפארק מהבטיחות של בתיהם. באמצעות המשאבים המקוונים של הפארק, אנשים יכולים לחקור גרסאות דיגיטליות של האטרקציות העיקריות של הפארק, לערוך סיורים וירטואליים במקומות האיקוניים ביותר של הפארק וללמוד על ההיסטוריה והתרבות של יוסמיטי. אתר האינטרנט של הפארק אפילו מציע אירועים וירטואליים וזרמים חיים שבהם המבקרים יכולים לספוג את המראות והקולות של יוסמיטי מהנוחות של ביתם.
הגנה על עמק יוסמיטי לדורות הבאים
למרות שיוסמיטי נשאר סגור לעתיד הנראה לעין, העבודה שנעשתה לשימור והגנתו הייתה חשובה לאין ערוך. צוות הפארק הפגין את מסירותם לפארק ולמבקרים בו, ומאמציהם נתנו השראה לרבים להצטרף למאבק להגנה על הפארקים הלאומיים השבריריים שלנו.
בעקבות הסגירה, הפך הפארק לסמל לחוזק ולחוסן הקולקטיבי שלנו מול מצוקה. ככל שאנו מתקדמים, אנו יכולים רק לקוות שהפארק יוכל להיפתח בקרוב מחדש במלואו ושהוא יוכל להישאר השראה לכולנו במשך שנים רבות.
היפוך השפעות שליליות של פעילות תיירותית
בעוד יוסמיטי היה סגור למבקרים, נעשו מאמצים מתמשכים למזער את ההשפעות של פעילות המבקרים על הפארק. יוזמות אחרונות מכוונות לשימוש יתר בכמה אזורים בפארק, כמו גם פועלות לשמירה על מערכות אקולוגיות מרכזיות. מאמצים אלו כללו הכנסת מערכת היתרים לצמצום מספר התיירים לרמות בר קיימא, התקנת מערכות ניטור היי-טק לאיתור שינויים בהתנהגות בעלי חיים ופיתוח רשתות שבילים חדשות המגנות על סביבת הפארק.
סגירת הפארק גם הציעה לחוקרים הזדמנות להעריך את המצב האמיתי של סביבת הפארק, ללא הפרעה של תיירים. מחקרים גילו שחלק מהאזורים בפארק נמצאים בסכנת השפלה גדולה יותר ממה שחשבו בעבר, בעוד שאזורים שקיבלו הגנה מוגברת מתחילים להראות סימני שיפור.
צוות הפארק ממשיך לעקוב אחר הסביבה ולקיים מאמצי שימור מתמשכים. בנוסף, הסגירה נתנה להם את ההזדמנות להעריך את ההשפעות הפוטנציאליות של פעילות מבקרים רגילה, ולתכנן בהתאם את הפתיחה מחדש של הפארק.
פיתוח תיירות בת קיימא ביוסמיטי
כאשר הפארק הלאומי יוסמיטי נפתח מחדש למבקרים, ישנה הזדמנות לפתח וליישם שיטות אקולוגיות בנות קיימא המגנות על הסביבה בטווח הארוך. חלק מהיוזמות שהוצעו כוללות הגבלת מספר כלי הרכב הנכנסים לפארק, הצגת מדיניות הפחתת פסולת וקידום השימוש במערכות תחבורה ידידותיות לסביבה בתוך הפארק. בנוסף, רשויות הפארק מפתחות אסטרטגיות להפחתת ההשפעה של רעש שנוצר על ידי תיירים, ולנטר ולאכוף את תקנות הפארק.
ככל שנמשכים המאמצים לפתוח מחדש את הפארק, יש תקווה שניתן להחזיר את הפארק ליושנה ושהמבקרים יוכלו שוב ליהנות מהפאר שלו. בינתיים, יוסמיטי נשאר סמל למאמצים הקולקטיביים שלנו להגן ולכבד את הפארקים הלאומיים שלנו עבור הדורות הבאים.
