סביבה
ילוסטון היא ביתם של כמה מהמראות המרהיבים ועוצרי הנשימה בעולם, כולל גייזרים, מעיינות חמים, אולד פיית'פול ושפע של חיות בר כמו ביזון, איילים וגריזלי. למרבה הצער, המקום המיוחד הזה טומן בתוכו גם פוטנציאל לאסון טבע בממדים עצומים שעלולים לגרום לתוצאות חמורות וארוכות טווח.
מתחם הקלדרה של ילוסטון הוא אחד מהרי הגעש הפעילים הגדולים בעולם. מדענים העריכו שזה עלול להתפרץ עם כוחות של עד פי 10,000 חזקים מההתפרצות של הר סנט הלנס ב-1980. אפר וולקני המשתחרר בהתפרצות עלול להגיע למרחק של עד 1,000 קילומטרים ועלול לגרום נזק משמעותי לאוכלוסיות האדם ולסביבה. יתר על כן, פליטת האפר תגרום לתופעה המכונה "חורף וולקני", חוסמת את אור השמש, הפחתת הטמפרטורות העולמיות וגורמת לשינויי אקלים ארוכי טווח.
אם תתרחש התפרצות, האזורים הקרובים ביותר לפארק יסבלו מהנזק הגדול ביותר עם נפילת האפר שלאחר מכן תסתיר את הכבישים והקרקע מטוסים. אפילו אזורים הממוקמים מאות קילומטרים מילוסטון עלולים להיות מושפעים, כאשר לנשורת כתוצאה מכך תהיה השפעה על החקלאות ואיכות האוויר.
מדבר על ההשלכות הפוטנציאליות אם פארק ילוסטון יתפרץ, אלברט באלי, דוקטור לגיאולוגיה מאוניברסיטת דלאוור, אומר "זה יהיה אירוע הרסני שיכול להיות לו השלכות במשך עשרות ואף מאות שנים לאחר ההתפרצות הראשונית. כמעט הכל, גם החיים וגם הלא-חיים יושפעו".
מומחים מאמינים שהסיכון להתפרצות גדולה הוא מינימלי, עם זאת, הם מאמינים שזה עלול לקרות בשלב מסוים בעתיד, ולכן חשוב להתכונן להתרחשותה הפוטנציאלית. מדענים עוקבים אחרי הקלדרה במשך שנים, תוך שימוש בסוגים שונים של טכנולוגיה, כמו מכ"ם חודר קרקע, חישה מרחוק לוויינית ומיפוי שדות גיאולוגי.
רוברטה ג'ונסון, מומחית להרי געש במכון הגיאולוגי של ארה"ב אומרת "למרבה המזל, אנחנו עוקבים כל הזמן אחר הקלדרה וסביבתה, כך שאם תתרחש התפרצות, היינו מוכנים ואנשים יוכלו להתפנות בזמן".
אוכלוסיית בעלי חיים
להתפרצות ילוסטון תהיה השפעה קשה על חיות הבר באזור. השילוב של חום חמור, גזים רעילים וחלקיקי אפר עלול להרוג מספר עצום של בעלי חיים בפארק, כמו גם אלה באזורים שמסביב.
גם בעלי חיים החיים הרחק מההתפרצות עלולים לסבול, בגלל אובדן מקורות מזון ומים, כמו גם הירידה בטמפרטורה הנגרמת מהחורף הוולקני. זה יהפוך את ההישרדות למאתגרת יותר ויותר עבור מינים רבים, ובמקביל, לשיבוש דפוסי הנדידה תהיה השפעה מזיקה על האוכלוסיות שלהם.
ההשפעות הישירות עשויות להיות חמורות במיוחד עבור המינים האייקוניים של ילוסטון, כמו ביזון, איילים ודובי גריזלי, שכן רבים מהם מונים פחות מ-1,000 פרטים. בנוסף, לנשורת מההתפרצות עלולות להיות גם השלכות עקיפות, כמו עצימות מוגברת של טורפים או ציד בלתי חוקי של בעלי חיים. אמנם אי אפשר לחזות את מלוא היקף הנזק, אבל מומחים חוששים שאוכלוסייתם עלולה להצטמצם באופן חמור.
שון אנגולו, פרופסור ממכון ברוקס לביולוגיה לשימור, אומר "התפרצות געשית בסדר גודל כזה תהיה אסון אקולוגי. בנוסף להשפעות המיידיות, נעמוד גם בפני הסיכון של הרס ארוך טווח של אוכלוסיות הפרא של הפארק".
תיירות
תעשיית התיירות סביב ילוסטון עלולה להיות מושפעת לרעה מהתפרצות. האטרקציות התיירותיות מסביב לפארק ייסגרו עקב פרוטוקולי בטיחות, ובכך ישללו הכנסות יקרות מהעסקים המקומיים. בנוסף, חלקיקי האפר עלולים לחסום את הגישה לאזור ובכך להקשות על ההגעה לחלק מהמראות. הדבר עלול להפחית משמעותית את מספר התיירים המבקרים באזור, ובכך להשפיע לרעה על הכלכלה המקומית.
הירידה הפתאומית בתיירות תוחמר עוד יותר אם ההתפרצות תגרום להרס לציוני הדרך והאטרקציות באזור. מלונות, מסעדות וחנויות עלולים להיאלץ להיסגר ללא הגבלת זמן, ועבודות רבות יאבדו בתהליך. תהיה לכך השפעת דומינו על הכלכלה, כאשר השפעות האדווה מורגשות באזורים רבים בעלייה.
רובינסון פרננדס, מנכ"ל איגוד התיירות האמריקאי (ATA) הביע דאגה עמוקה מהנזק הכלכלי הפוטנציאלי ואמר "התפרצות בסדר גודל כזה עלולה להפיל תעשייה שלמה על ברכיה. רבים מהחברים שלי, כמו גם עסקים מקומיים רבים, מסתמכים על תיירות כדי להתפרנס. אנחנו חוששים שאירוע כזה עלול להפיל אותם מהמשחק לתמיד".
נושאים פוליטיים
ההתפרצות של ילוסטון עלולה להביא איתה השלכות פוליטיות רחבות היקף. בהתאם למדינות המושפעות, המתיחות הבינלאומית עלולה לעלות כאשר מדינות מבקשות לקבל פיצויים כלכליים וסביבתיים מארצות הברית. מדינות אחרות עשויות אפילו לנסות להכחיש אחריות לאירוע כדי להימנע מקנסות או עונשים.
ארה"ב עצמה עלולה להתמודד עם קשיים כלכליים עקב עלויות הניקיון, השיקום או ההידרדרות הפוטנציאליות. בנוסף, ממשלת ארה"ב עלולה לעמוד בפני לחץ מוגבר להחמיר את התקנות ולתת יותר כוח לסוכנויות כמו הסוכנות להגנת הסביבה (EPA). העלויות הללו, הן הכלכליות והן הפוליטיות, עשויות למעשה לעלות על ההשפעה שהיתה להתפרצות מלכתחילה.
דן ג'רארד, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת קליפורניה אומר "ההתפרצות של ילוסטון יכולה להיות נקודת מפנה. אנו עלולים למצוא את עצמנו במשבר מצב שכמותו לא נראתה בעבר. אי אפשר לחזות את מלוא היקף הנפילה הפוליטית, עם זאת, ניתן להניח כי יהיו לה השלכות במשך שנים רבות".
הפסד כלכלי
ההשפעה הכלכלית של הפיצוץ תהיה תלויה בחומרתו ובנפילת האפר שלאחר מכן. אזורים הסמוכים למוקד ההתפרצות עלולים לסבול מאוד, כאשר בתים, עסקים ותשתיות ייפגעו קשות. גם השטחים שמסביב עלולים להיתקל בהפסדים ניכרים עקב שיבוש התחבורה ורשת החשמל.
יתר על כן, תעשיות רבות כגון דיג וחקלאות בעלי חיים עלולות להיות מושפעות משינויי הסביבה והטמפרטורה ארוכי הטווח. עם זאת, אחד החששות הגדולים הנובעים מההתפרצות הוא הירידה בערך הנכסים בסמוך למוקד ההתפרצות. אמנם יהיה קשה לחזות את מלוא היקף הירידה הזו, אבל כמה מומחים מייעצים שירידת המחירים יכולה להגיע עד 20-30%.
וויליאם סטרינגר, פרופסור לכלכלה מאוניברסיטת סטנפורד, אומר "ייתכן שאנשים מסוימים יישארו עם נכסים שהם לא יכולים להשתמש בהם או למכור, ובכך להפריע לזרימת הכסף באזורים שנפגעו. בנוסף, עלות הניקוי והשיקום המיידי של האזורים המושפעים עלולה להיות מדהימה וממשלת ארה"ב תצטרך להקצות כספים ומשאבים משמעותיים כדי להתמודד עם הנושא".
בריאות ובטיחות
העשן והאדים הנגרמים מהתפרצות ילוסטון ישחררו גזים וחלקיקים רעילים לסביבה. בעוד שאזור הסכנה המיידי עלול להתמודד עם ההשלכות הקשות ביותר, אנשים המתגוררים במרחק של עד מאות קילומטרים משם עדיין יהיו חשופים לרמות רעילות של מזהמים.
למזהמים אלו עלולות להיות מגוון השפעות בריאותיות ארוכות טווח, כגון מחלות לב וכלי דם, בעיות נשימה ואפילו סרטן. בנוסף, רבים מהחומרים הללו נקשרו ללידות מוקדמות ולפגמים מולדים. ההשפעה הפסיכולוגית ארוכת הטווח של האירוע עשויה גם היא להיות ניכרת, שכן אנשים רבים ומשפחות יצטרכו להתמודד עם טראומת האסון והאובדן שלאחר מכן.
מקסימיליאן ווייט, פרופסור לבריאות הציבור באוניברסיטת ג'ונס הופקינס מציין כי "התפרצות בסדר גודל כזה עלולה להרוג אלפי אנשים בשבוע הראשון ולגרום לבעיות בריאות ארוכות טווח לרבים נוספים. אירוע כזה עלול לגרום לעקירתם של אלפי בני אדם ולהותיר אותם זקוקים לסיוע מהרשויות ועובדי הבריאות".
השפעות בינלאומיות
כאמור, השפעות ההתפרצות עשויות להגיע אל מעבר לארה"ב, ואף להגיע לאירופה ואסיה. נפילת האפר כתוצאה מכך עלולה לגרום להפרעה משמעותית בהובלה באזורים הנגועים, וכן להפרעה באספקת החשמל עקב הכמויות הגבוהות של חומר האפר. בנוסף, חלקיקי האפר עלולים לזהם את מאגרי הקרקע והמים, ולהוביל לעלייה חדה בסיכון למחלות הנישאות במים.
גם ההשפעה הסביבתית של ההתפרצות עלולה להיות הרסנית, ולהוביל לירידה חדה של החי והצומח באזורים שנפגעו. זה, בשילוב עם התפשטות חומרים רעילים, עלול לרסק מערכות אקולוגיות שלמות. בנוסף, ניתן היה לחוש את ירידת הטמפרטורה שנוצרה באזורים המושפעים, כאשר הערכים צונחים בין 1 ל-2 מעלות צלזיוס.
סטיבן מאיירס, מנהל המרכז למחקרים בינלאומיים בקיימברידג', מסצ'וסטס, ציין כי "הנשורת הפוטנציאלית מילוסטון תהיה קטסטרופלית באמת ולא תהיה מוכלת בגבולות ארה"ב. חשוב לנו להיות מודעים לכך שסיוע בינלאומי עשוי להידרש אם ההתפרצות תתרחב מעבר לארה"ב ותשפיע על מספר מדינות".
