טיול נחיתת מלאכים בגן הלאומי ציון היה אחד הטיולים של חייו, אחד הפופולריים והמסוכנים ביותר שהיה לפארק להציע. ממוקם בדרום מערב ארצות הברית, הפארק הלאומי ציון היה עולם משלו. הוא היה מלא פלאים נסתרים, טבעיים ומעשה ידי אדם, עם הרבה נופים עוצרי נשימה ומסלולי הליכה. על שפת צוק, בלב הקניון, היה אחד מהמקומות הקסומים הללו: נחיתת המלאכים, פסגה עוצרת נשימה המשקיפה על נהר הבתולה.
נחיתת המלאך נקראה על שם הדמות המקראית, המלאך שנשא מסר של גאולה. הפסגה הזו, הנגישה משביל הנחיתה של המלאכים, התנשאה לגובה 1,488 רגל (454 מטר), והנוף מהפסגה היה פשוט עוצר נשימה. הטיול עצמו היה אתגר גדול, לקח עד חמש שעות. הוא עלה לגובה של כמעט 1,500 רגל, ובדרך, המטיילים נאלצו לנווט דרך רכסים צרים מאוד על שפת צוק. הפרס היה הפסגה: פסגה סלעית צרופה עם נוף עוצר נשימה של הגן הלאומי ציון.
לרוע המזל, בינואר 2021, דברים השתבשו מאוד. מפולת התרחשה עקב גשמים עזים ושיטפונות, וראש השבילים המחבר את הפארק הראשי לנחתת המלאכים נסגר. כמו כן, רשויות הפארק הודיעו כי הגישה לשביל הנחיתה המלאכים, ולפסגה עצמה, נחסמה. מאז, מאות מטיילים שאפתנים לא נותרו לאן ללכת. זה היה חבל, שכן טיול הנחתת המלאכים היה פרס למעטים האמיצים.
מומחים מאמינים שהמצב לא צפוי להשתפר בקרוב. הרשויות פועלות כעת מסביב לשעון כדי לוודא שהפסגה תהיה נגישה, אך תיקון מפולות מסוג זה עשוי להימשך זמן רב. הגן הלאומי ציון יישאר בחושך עד שהאטרקציה הכוכבת שלו, נחיתת המלאכים, תהיה זמינה שוב לציבור.
משפחת אנדרסון, תושבי ציון ותיקים, הייתה בין המושפעות מהידיעה והיו מיום האירוע. "עבר הרבה זמן מאז שביקרנו בקניון. הנוף מהפסגה היה חוויה של פעם בחיים, ואנחנו נתגעגע אליה מאוד", הם אומרים. "אנחנו יכולים רק לקוות שרשויות הפארק יוכלו לפתוח את השביל בקרוב, כדי שמשפחות אחרות באזור יוכלו לראות את הנוף הנפלא מלמעלה".
מתיירי פארק ועד למשפחת אנדרסון, חורף 2021 היה חורף עצוב עבור רבים. אבל, עדיין יש תקווה שטיול הנחתת המלאכים יחזור בקרוב. רשויות הפארק פועלות במרץ כדי לתקן את המפולת ולהפוך את האזור לבטוח שוב. היום שבו אנשים יכולים להגיע לפסגה ולהתחבק מהנוף עוצר הנשימה שלו הולך ומתקרב, והיום הזה יהיה חגיגה.
הרקע של גן לאומי ציון
לפני שנצלול למצב הנוכחי של טיול נחיתת המלאכים, בואו נסתכל על ההיסטוריה של הפארק הלאומי ציון. ממוקם ליד העיירה ספרינגדייל בדרום יוטה, הפארק הלאומי ציון הוקם לראשונה כחלק משמורת טבע בשנת 1909. עם השנים, הוא הפך לאחד הפארקים המתויירים ביותר בארצות הברית. מלא בקניונים מרהיבים, נהרות עמוקים ונופים מעוררי כבוד, לא פלא שבשנת 2017 נרשמו בו 4.3 מיליון מבקרים מכל רחבי הגלובוס
הפארק הוא ביתם של 229 מיני ציפורים, 78 יונקים, 30 מיני זוחלים ו-8 סוגים של דו-חיים, בין יצורים רבים אחרים. הוא גם ידוע בכך שיש לו כמה מהצמחייה המגוונת ביותר באזור, עם מספר עצום של צמחייה ועצים מפוזרים ברחבי. יתר על כן, הפארק הוא ביתם של אתרי תרבות משמעותיים רבים. יש בו מונומנטים שהיו חלק מהתרבות המקומית של האזור במשך מאות שנים.
השימוש הפנאי או המסחרי בפארק
בעוד שהפארק משמש למטרות פנאי מזה זמן רב, בשנים האחרונות הוא צבר ביקוש לשימוש מסחרי. סרטים וצילומים נפוצים בפארק. דייגים וחניכים מבקרים בו גם כן. בפארק יש גם כמה שירותים מסחריים, כגון טיולים מודרכים וסיורים חינוכיים.
בשל ייחודו וקרבתו לעיירה ספרינגדייל, הפארק הלאומי ציון רואה אלפי מבקרים מדי שנה. אנשים מכל העולם מגיעים לראות את הקניונים המלכותיים שלו ולצפות ביופיו הטבעי, וזו הסיבה שנחתת המלאכים הייתה האטרקציה הכוכבת שלה.
ההשפעה החברתית לאחר התקרית
לסגירת שביל נחיתת המלאכים הייתה השפעה דרמטית לא רק על הגן הלאומי ציון, אלא גם על האזורים שמסביב. האזור המקיף את הפארק גדל כמרכז תרבות ונופש, במיוחד בשנים האחרונות. עסקים בעיירה ספרינגדייל, כמו מסעדות, בתי מלון וחנויות, היו תלויים בזרם התיירים, והחדשות על שביל הנחיתה של המלאכים פגעו בהם קשות. לדברי מומחים, הסגירות עשויות להיות הפסד כלכלי משמעותי לעיירה.
בנוסף, האירוע גרם למצוקה רבה בקהילה. מטיילים נלהבים וחובבי טבע רבים לא יוכלו ליהנות מהטיול. עבור חלקם, כמו משפחת אנדרסון, זו הייתה הפעם הראשונה שהייתה להם הזדמנות לבקר בפסגה, והם לא יוכלו לחוות את הנוף הקסום לו ציפו. למרבה הצער, בשל גודל המפולת והנזק שהיא גרמה, הרשויות מעריכות כי סגירת שביל נחיתת המלאכים עשויה להימשך זמן מה.
טיול הנחיתה של עתיד המלאכים
למרות שמדובר בחדשות מייאשות, חשוב לזכור שהמצב אינו חסר סיכוי לחלוטין. הרשויות הצהירו כי קיימת תוכנית להנגיש שוב את נחיתת המלאכים. תוכנית זו כרוכה בייצוב המפולת על מנת למנוע נזק נוסף, ווידוא שראש השביל עומד בכל תקנות הבטיחות.
ההערכה היא שהרשויות יכולות לסיים את התיקונים ולהפוך את טיול אנג'לס לנחיתה לבטוח לציבור תוך כשישה עד שמונה חודשים. לאחר מכן, המבקרים יוכלו לחוות שוב את הפסגה הנודעת, ואת הנוף עוצר הנשימה שהיא מציעה. עד אז, נותר רק לקוות שהפארק יישאר בטוח ושהנזק יצטמצם.
מאמצי שיקום מהנהלת הפארק
על מנת למנוע נזק נוסף, פתחה הנהלת הפארק במאמצי שיקום בצורת ייעור מחדש והגנה על פרשת המים. הפארק הלאומי שיתף פעולה עם העיירה ספרינגדייל כדי להשיג משאבים רבים ככל האפשר על מנת למזער את ההשפעה של האירועים האחרונים.
כמו כן, המינהל פתח בקמפיין במטרה להפיץ מודעות למצב הנוכחי של הפארק ושל נחיתת המלאכים. המטרה של זה היא לבקש את עזרת כמה שיותר אנשים כדי להבטיח את בטיחות הפארק והאזורים הסובבים אותו.
בנוסף, הגן הלאומי שוקדים על פיתוח תכנית מקיפה להגנה ולשמירה על שלמות ראש השביל והפסגה, ולהבטיח את שלומם של המבקרים לאחר שהאזור ייפתח שוב.
מחפש חלופות לעת עתה
בעוד שהפקידים משקיעים את כל המאמצים שלהם כדי להפוך את טיול הנחיתה של המלאכים לנגיש שוב, עדיין מומלץ לשקול אפשרויות חלופיות. הגן הלאומי ציון מציע מגוון עצום של פעילויות פנאי, כגון קמפינג, טיולים, טיפוס ועוד רבים.
The Narrows, אחד הקלאסיים ביותר של ציון והחביב על התיירים, שווה את הביקור. עם זאת, זה לא לבעלי לב חלש. הטיול אורך כארבע עד חמש שעות והוא גם מאתגר. אטרקציות פופולריות נוספות שמבקרים יכולים לחקור הן בריכות האזמרגד, שהן נהדרות עבור שחיינים ולא שחיינים כאחד, ו-Zion Canyon Scenic Drive, שם המבקרים יכולים באמת להעריך את היופי של הפארק הלאומי.
הפארק הלאומי ציון הוא עולם משלו, וגם אם נחיתת המלאכים אינה זמינה כרגע, עדיין יש המון אטרקציות לחוות, כולן שוות את הביקור באותה מידה.
