מתי גן לאומי ציון היה שם דבר? הפארק הוקם בשנת 1909, זמן קצר לאחר שהוגדר כאנדרטה לאומית של ארצות הברית בשנת 1908. רצועה צרה של קניון אבן חול אדומה מחוץ למה שמכונה כיום ספרינגדייל, יוטה, ציון הוכרזה כפארק לאומי בשנת 1919. האזור היה בתחילה נכבשה על ידי השבטים האינדיאנים פואבלו, נאבאחו ופאיוטה, כשהשם ציון נגזר בעברית, שפירושו "מקום מקדש". ציון הוגדרה כמגרש משחקים לעם וכדי להגן ולשמר את פלאי הנוף וההיסטוריים של האזור.
אין זה פלא מדוע הפארק הלאומי ציון הפך לאחת האטרקציות הפופולריות ביותר ביוטה. תצורות המקדשים הגדולות והצוקים הגבוהים, קניוני החריצים הצרים והגבוהים והעמקים המגניבים העמוקים משכו מבקרים מכל רחבי הארץ. עם האקלים הים תיכוני של האזור והטמפרטורות המתונות, הפארק הוא יעד אידיאלי לטיולים רגליים, קמפינג, דיג, אבובים בנהר, רכיבה על סוסים ועוד.
שירות הפארקים הלאומיים של ארה"ב שומר על הסביבה תוך מתן פעילויות חינוכיות, פנאי ותרבות. ציון הוא אחד הפארקים המתויירים ביותר בארה"ב, וראה יותר מ-4.3 מיליון מבקרים בשנת 2017 לבדה. הפופולריות שלו נובעת בעיקר מהנוף המרהיב שלו, מיקומו הנגיש והמתקן המצוין לקמפינג ולטיולי יום.
האזור מהווה מכה להרפתקנים, הנוהרים לגן העדן הטבעי המגוון הזה בשל יופיו הרב. מקירות קניון אדומים נישאים המתנשאים לגובה של כמעט 2,000 מטר ועד עמקי נהרות שופעים, מוורודים של שמיים עצומים ועד קניוני חריצים מפותלים שטופי שמש, ציון מציע משהו לכל אחד. יש גם את פלאי ההיסטוריה של מיליוני השנים של הפארק הלאומי ציון, הנראים באמנות הסלע האינדיאנית, מאובני דינוזאורים ותצורות גיאולוגיות מעוררות כבוד.
הדרך הטובה ביותר להעריך את ציון היא לקחת סיור מודרך ולקבל נקודת מבט של מומחה. מדריכים מקצועיים מספקים סיורים פרשניים המביאים לחיים את הגיאולוגיה, הצומח, החי והמורשת של האזור. מדריכים מנוסים מכירים גם את כל השבילים הטובים ביותר, הפחות מוכרים, והמסלולים הרחוקים, ומעניקים למבקרים גישה למקומות נידחים ומעוררי השראה בציון.
לאלו המחפשים ממש מחוץ לשביל, תרמילאות בציון היא דרך מצוינת לחקור את מגוון הגיאוגרפיה שלה ואת המורשת התרבותית העשירה של התרבויות שקראו לאזור בית במשך מאות שנים. הרפתקה עמוקה אל תוך השטח האחורי דורשת היתר, אבל היא מציעה חווית מדבר שאין שני לה. טיולי תרמילאים יכולים לנוע בין טיולי יום להרפתקאות מרובות שבועות.
האמנות וההיסטוריה העתיקה
הנוף של ציון הוא ביתם של מגוון צורות אמנות עתיקות, מפטרוגליפים ועד פיקטוגרפים, שראשיתה אלפי שנים. אמנות הסלע שנמצאה באזור זה משמשת תזכורת להיסטוריה הארוכה והססגונית של מגורי האדם באזור. יש עדיין הרבה מה לחקור וללמוד מהאמנות והחפצים שנמצאו כאן, ומדריך מקצועי יכול לעזור למבקרים להבין את הסיפורים שהם מספרים.
בנוסף לאמנות סלע ומאובנים, המבקרים בציון יכולים לחקור כמה מהמבנים האנושיים העתיקים ביותר בצפון אמריקה. מגורי צוקים ובתי מגורים מתקופת הברזל ותרבות הסלים פזורים ברחבי האזור, ומספקים תובנות על האנשים הקדומים שאכלסו בעבר את האזור.
הפארק הלאומי הוא גם ביתם של כמה אתרים ארכיאולוגיים מעניינים, כולל דרכים עתיקות, חורבות ומגוון חפצים אחרים. הבול ההודי, הממוקם באיסט פורק של נורת' קריק, הוא מערך מרהיב של אמנות סלע ששימש ככל הנראה כאתר תפילה או פולחן. עם מצוקיו הנוצצים והמים המבעבעים, האתר מהווה אנדרטה מרשימה לתושבי האזור הקדומים.
חיות בר וצמחייה
ציון עשירה בחיות בר מקומיות, והמבקרים יכולים לצפות לראות שפע של מינים במהלך ביקורם. הפארק הוא ביתם של יותר מ-350 מינים של חיות בר, החל מכבשים גדולי קרן וצבי פרד ועד לקונדור קליפורניה בסכנת הכחדה וסחבת מוהאב ורודה-פרחים. ציון היא גם מקום מצוין לצפייה בציפורים, עם יותר מ-290 מיני ציפורים שנצפו בפארק.
הפארק מספק גם בית גידול למגוון של צמחים, מאורני פונדרוזה ועד לצמחי אפונה צמיגים צהובים ולבנים. המגוון הרב הזה מאפשר למבקרים לטייל במעלה הקניונים או לנסוע דרך הפארק, להתרשם מהיופי הפראי והפריחה הריחנית.
אין זה פלא שהפארק הלאומי ציון הפך לאחד מאזורי הטבע האהובים ביותר באמריקה. מנופי מדבר מלכותיים ועד לאמנות סלע עתיקה ייחודית, בפארק הלאומי הזה באמת יש משהו לכולם.
ניהול המשאבים
גן לאומי ציון מחויב להגן על משאביו, ובו בזמן לאפשר למבקרים ליהנות מהם. כדי להגביל את נזקי הפארק הנגרמים מפעילות אנושית, שירות הגנים הלאומיים עוקבים מקרוב אחר המבקרים על ידי מעקב אחר מספר כלי הרכב המותרים בפארק ומתן היתרים לקבוצות המבקשות רכב גדול יותר. בנוסף, הפארק משתמש במערכת כניסה מתוזמנת, אשר נועדה להגביל את כמות המבקרים ולסייע בהגנה על משאבי הפארק.
הפארק גם מגביל את מספר חניוני הלילה המותרים באזורים מסוימים ומאפשר חיות מחמד רק באזורים מסוימים בפארק. בנוסף, הפארק מגביל את כמות שבילי ההליכה, כדי להבטיח שהמבקרים יישארו בשבילים המיועדים ולא יפגעו בצמחייה שברירית ובבתי גידול של חיות בר.
שומרי הפארק שואפים לשמר את האיזון הסביבתי של הפארק, ולכן חשוב גם להיזהר מחיות בר תוך כדי סיור בפארק. למרות שזה יכול להיות מפתה להאכיל חיות בר, זה לא חוקי בפארק ועלול להוביל למצבים מסוכנים. בנוסף, יש לשמור על חיות בר, לא לחיות בשבי.
לבסוף, חשוב לא להשאיר זכר בזמן הביקור בפארק. על המבקרים לארוז את כל האשפה, לתרגל עקרונות לא להשאיר עקבות, ולכבד את הפארק ומשאביו.
שימור הפארק
מכיוון שהפארק הלאומי רואה מספר גדל והולך של מבקרים, שירות הפארקים נוקט בצעדים נוספים כדי להגן ולשמור על האזור. מתקנים חדשים מוקדשים לשימור משאבי הפארק, כולל שיקום שבילים, יצירת מרכז חינוך בעל השפעה נמוכה והתקנת מכלים האוגרים מי גשמים לשימוש בפארק. בנוסף, כספים מיוחדים מהכנסות הפארק מוקצים לתכניות תחזוקה, הגנה וחינוך על הפארק, הזמינות למבקרים בכל הגילאים.
בנוסף למאמצי שירות הגנים, משקיעים בשימור הגן הלאומי ציון גם קבוצות מקומיות, ארגונים אזרחיים וארגונים פרטיים ללא מטרות רווח. פרויקטים כמו שיקום שממה ותכנות חינוכיות ממומנים על ידי ארגונים אלה כדי לסייע בהגנה על הפארק לדורות הבאים.
כאחד הפארקים האייקוניים והאהובים ביותר בארצות הברית, חיוני שהפארק הלאומי ציון יהיה מוגן ושמור כראוי. בעזרת ארגונים מקומיים וארציים, כמו גם מבקרים אחראיים, ציון תישאר נקודת ציון מרשימה של יופי טבעי אמריקאי לשנים הבאות.
קמפינג מודרני בציון
ללינה, ציון מציעה מגוון אפשרויות קמפינג. אזורי הקמפינג הפופולריים בציון כוללים את קניון ציון ומחנה השומר, שם יכולים המבקרים ליהנות מיופיו חסר תקדים של הפארק מהנוחות של אוהל. בנוסף, ישנם כמה לודג'ים ומלונות מחוץ לפארק עבור מבקרים המחפשים שהייה נוחה יותר.
בקמפינג בציון יש לאחסן את כל המזון כראוי ולהכניס את כל האשפה לפחים המיועדים לכך. בנוסף, החניכים חייבים לשמור על אתרי קמפינג נקיים וללא פסולת, ויש לערוך מדורות בטבעות אש קיימות.
יש גם מגוון פעילויות ליהנות מהן בזמן קמפינג בציון. סיירים מעבירים שיחות טבע, מובילים טיולי ציפורים בבוקר ומציעים סיורים בפארקים לאומיים סמוכים אחרים. בנוסף, מתקיימים בפארק ערבי סרטים, טיולי נושא, כמו גם תוכניות ערב המדגישות את החיות והצמחים שהופכים את הגן הלאומי ציון לכל כך ייחודי.
קמפינג בגן הלאומי ציון הוא דרך מצוינת למבקרים להתרשם מהנוף המרשים ולחוות את ההיסטוריה התרבותית והטבעית העשירה של האזור. המבקרים יכולים לצפות לצאת משם עם הערכה חדשה לפאר הפארק ולאנשים שהפכו אותו למה שהוא היום.
חיי הבר של ציון קורא
קול הציפורים ושאר חיות הבר נשמעות לאורך כל היום ברחבי הגן הלאומי ציון. מהקריאה של קניון וורנס ועד לשירי רייבן, המבקרים יכולים ליהנות מפזמון שירת הטבע.
ציפורים, כולל עורבים, עורבים וגועבים נראים בדרך כלל בפארק. מיני ציפורים נפוצים אחרים כוללים את נקר בלוטים, ג'יי קרצוף מערבי, וזבל אדום פנים. בנוסף, יותר מ-130 מינים של יונקים ו-50 מינים של זוחלים ודו-חיים קוראים לציון גם בית.
בעוד שחלק מהחיות עשויות להיראות, רבות אחרות עלולות להיעלם מעיניהם. בעלי חיים אלה, כגון בובקטים, פומות
